앞선 1회 글을 통해 전자책의 기원을 시작으로 다양한 형태적 특징과 현 시점에서의 위상을 간단히 알아봤다. 이번 연재를 통해서는 전자책 시장을 바라보는 출판사(publisher), 유통사 혹은 유통채널(distribution channel), 사용자(user) 등 전자책 시장 생태계를 형성 하는 주체들의 역할과 관계를 알아보고 그 속에서 이들아 추구하는 서로 다른 가치(value)를 자세히 살펴보고자 한다. 더불어, 현재 급격히 팽창하고 있는 전자책 시장의 모습 속에 비친 낙관적인 미래가 과연 누구를 위한 장밋빛 미래인지 스스로 판단해보는 계기가 되길 희망해 본다.
글. 박윤호 포도트리 UI/UX Lab 디랙터 겸 이사
전자책 시장을 끌어가는 주체
전년대비 50% 이상의 성장세를 이어가며 빠르게 확장중인 전자책 시장에서 성장 흐름을 주도하는 물결은 어디서부터 오는가? 먼저 물음을 던지는 까닭은 성장 주체의 명확한 파악을 통해 사용자가 제공받는 가치제안(Value Proposition)을 가늠해보고 이를 바탕으로 향후 전자책 시장의 올바른 성장 방향을 그려보고자 하는데 있다.
전자책이 소비자에게 구매 혹은 소비되기까지의 일반적인 유통구조
답을 찾기 위해 먼저 전자책이 소비자에게 구매/소비되기까지의 유통구조부터 살펴보자. 출판사는 작가와의 판권 계약을 통해 우리가 흔히 아는 종이책을 출간하고 이렇게 출간된 서적은 흥행 여부에 따라 약 1년 안에 이펍(e-pub) 파일로 만들어진다. 변환된 이펍 파일은 유통채널 즉, N스토어, 예스24, 인터파크, 교보, 리디북스 등과 같은 대형 전자책 유통사의 서비스 플렛폼에 공급되어 소비자에게 노출(마케팅)되고, 소비자는 유통의 마지막 단계에서 PC웹, 모바일 웹/앱 서비스 등을 통해 전자책을 구매하고 소비하게 된다.
앱스토어에서 유통되는 개별 앱북을 제외한 다수의 전자책이 이러한 구조로 유통된다. 사실상 대부분의 시장 매출이 이 구조를 통해 발생한다 해도 과언이 아니다. 이러한 구조 속에서 막강한 기득권을 갖고 드라마틱한 성장곡선을 그리는데 기여하는 주체는 대형유통 서비스에 있다. 현재의 성장 상황은 출판사 수와 출판사에서 내는 책의 경쟁력이 급격히 증가했다기 보다는 그것을 가져와 판매하는 유통사의 수와 규모가 늘어난 결과라고 보는 것이 맞다.
유통서비스의 숫자와 규모가 증가하면서 최근 전자책 시장에서 양적 성장의 원동력으로 작용하고 있다.
물론, 그 이면에는 모바일 디바이스 보급률의 급격한 증가를 간과할 수 없다. 하지만 이러한 변화의 흐름 속에서 제조사, IT업체들 그리고 오프라인에서 서적을 유통했던 대형 도서유통업자 등이 각자의 경험과 노하우를 살려 먼저 뛰어들었고 이들에 의해 시장이라 부를만한 유통의 장이 비로서 형성된 것이다. 그만큼 시장을 더 성장시킬 가능성도, 전자책의 새로운 가치를 발견 해야 하는 책임감도 어떻게 보면 이들에게 주어진 특권이자 부담인 것이다.
현재 전자책 유통 서비스의 한계
현 시점에서 전자책 서비스들이 사용자에게 제공하는 대표적인 가치제안은 열람과 구매방식의 간편, 효율화다. 물론 이것은 상당한 자본과 시간을 들여 구축한 성공적인 서비스 인프라이며 이를 통해 전자책이라는 새로운 매체가 대중화되는 시간적 여유를 확보할 수 있었다. 하지만 전자책의 대중화가 이루어진 지금, 정체되었다는 느낌을 받는 것은 필자뿐만이 아닐 것이다.
지금 우리가 스마트폰, 태블릿, 혹은 전용 단말기로 빈번히 접속하는 국내 전자책 서비스들을 살펴보면 서로간의 차별점을 찾기란 쉽지 않다는 점이 첫 번째 문제다. 굳이 차별점을 찾는다면 이펍으로 변환된 전자책 파일을 어떤 서비스가 많이 확보했느냐 정도에 불과하다. 하지만 이 부분은 큰 의미가 없다. 10만개의 파일을 확보한 업체A와 7만개의 파일을 보유한 업체B가 있다고 할 때 이들이 보유한 전자책의 수는 이미 오프라인 서적에 비해 턱없이 부족하다. 그렇기 때문에 사용자에겐 업체들이 확보한 전자책 수의 차이는 이미 무의미한 경쟁력이 된지 오래다. 오히려 두 서비스의 차별을 판가름 하는 기준은 서비스의 브랜딩, 마케팅 능력과 경쟁사보다 저렴한 가격에 컨텐츠를 공급하는 소싱능력의 차이 정도다. 그런데 이마저도 출판사측과 이해관계에 부딪쳐 평준화 되어가는 추세다.
또 다른 문제는 성장 매출의 절대적인 비중이 특정 카테고리에 편중되는 현상에 있다. 국내 대부분 전자책 서비스를 살펴보면 매출의 상당 부분이 장르소설과 만화에 집중적으로 몰려 있고, 나머지는 오프라인 인기 서적의 전자책 판매에 의존하는 상황이다. 불행인지 다행인지 모르지만 이러한 현상은 새로운 대형 사업자가 쉽게 사업에 뛰어들기 용이한 환경을 제공하기도 한다. 다시 말해 신생 업체가 미디어를 통해 대대적인 마케팅을 쏟아내며 장르소설, 만화, 신간 인기 서적의 소싱에만 집중한다면 뒤늦게 시장에 뛰어든 후발주자라 할지라도 단기간 내에 1등 사업자로 도약 하는 것이 불가능한 일만은 아니라는 의미다.
실제로 NHN은 N스토어, 네이버북스 서비스를 시작하며 전자책 유통 서비스에 뛰어들었다. 통신사와 기존 오프라인 도서 유통사에 비해 출발은 늦었지만, 포털 검색 서비스 트래픽에 편승한 대대적인 마케팅과 교보문고 등의 대형 유통사로부터 소싱받은 10만여 권의 컨텐츠를 발판 삼아 짧은 기간에 많은 사용자를 흡수하고 있는 상황이다. 이들 역시 장르소설, 만화, 신간을 필두로 대대적인 프로모션과 마케팅을 펼치며 기존 사업자들이 쌓아온 노하우를 더욱 적극적으로 활용하고 있다.
전자책 시장의 새로운 강자로 자리를 잡아가는 NHN의 전자책 유통서비스 네이버북스.
대부분의 웹/앱 마케팅이 장르소설과 만화에 편중되어 있다.
이 같은 대형 업체의 움직임이 전자책 시장 전체를 위한 파이 확장에 기여 한다는 점은 간과할 순 없지만 장기적으로 볼 때 서비스간의 차별성과 자생력이 없어지면서 더 많은 사용자를 끌어들이지 못해 결국 전자책 시장의 성장 자체를 고착화 시킬 우려 또한 높은 것이 사실이다. 전자책 서비스 기업들의 노하우와 그들이 쌓아온 백그라운드가 서로 다름에도 불구하고 서비스의 지향점은 하나같이 천편일률적인 지금, 결국 우리가 처한 전자책 시장은 사용자와 유통모델의 혁신을 위한 새로운 가치발굴보다는 선점규모 확대에만 치우쳐 자생력을 잃어버린 치열하고 지루한 시장인지도 모르겠다.
차별화된 가치를 찾아서
좋은 서비스가 사용자와의 교감을 통해 성공 가능성을 찾아나가듯이 국내 전자책 서비스들도 작게는 그들이 오랫동안 자생하기 위해, 크게는 위대한 서비스로 사용자에게 남기 위해 먼저 전자책의 가능성을 생각해보며 숨어있는 기회를 발견해야 할 것이다. 먼저 눈여겨 봐야 할 부분은 ‘책’ 자체 개념에 있다. 지금 전자책은 오프라인에서 판매된 서적의 물리적 단위개념과 일치하는 부분이 많다. 하지만, 어쩌면 이것이 가장 위험하고 고착화된 고정관념일 수 있다. 양이 많고 적음이 책과 책이 아님을 판단하는 절대적 기준이 될 수 없으며, 작가라 불리는 저작자의 절대적인 기준 또한 명확하지 않다.
자신만의 노하우로 구성된 가이드북을 만들어 모바일로 출간하고 공유하는 스냅가이드(Snapguide) 서비스,
일반적으로 책 개념을 말할 때 규정지었던 물리적 양과 저자의 고정관념을 탈피한 새로운 서비스 모델이다.
종이책을 단순히 이펍으로 컨버팅한 것이 아니라 처음부터 모바일에 맞는 규격과 톤앤매너를 적용해 일반 대중의 전자책 저작과
유통 가능성을 열어준 모바일 전자책 저작/유통 서비스 카드북(cardbook)
수년 전 웹 게시판에서 연재를 시작한 개인의 글이 입소문을 타고 자연스레 유명해지고, 이것이 모아져 오프라인 책으로 출판되거나 영화로 제작되는 일들에서 알 수 있듯이 새로운 구조와 환경의 변화는 언제나 새로운 생각과 창의적인 방향을 몰고 왔다. 또한, 그 중심에는 언제나 사용자의 자발적이고 적극적인 참여와 평가가 작용해 왔다. 모바일 스마트기기의 대중화로인해 저작과 열람의 도구가 평준화된 지금, 숨어있는 저자의 새로운 출현과 디지털데이터를 통한 유통의 혁신이 가능해진 상황이다. 다음 글에서는 전자책의 저자, 유통, 출간형태에서 혁신의 기회를 자세히 살펴보고, 국내외 사례들을 통해 곧 불어 닥칠 새로운 개념의 전자책에 대해 알아보자
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