Antonio Regalado
September 27, 2013

Steve Jobs Left a Legacy on Personalized Medicine

A type of DNA test the Apple CEO hoped might save his life is becoming widely available.


Final slide: In 2011, Steve Jobs spent $100,000 to discover the genetic basis of the cancer that killed him.

IT 기술이 생명공학기술에 어떻게 영향을 끼치고 있는지 증거가 필요하시다면 수요일날 주식상장을 한 보스턴 기반의 진단 전문사, Foundation Medicine을 보시기 바란다.

이 회사의 주가는 상장 이후 빠르게 두 배로 뛰었다. 분명 미국 서부 해안쪽의 저 높은 곳에 위치한 기업들과의 끈이 있다는 점이 주효했을 것이다. 구글과 빌 게이츠 양측 모두로부터 지원을 받았기 때문이다. 게다가 동사의 기술 핵심 아이디어는 애플 공동 창업자인 스티브 잡스에게 시도됐던 기술이기도 했었다.

파운데이션 측은 암이 있는 사람의 DNA 진단을 $5,800에 판매한다. 암을 무엇 때문에 일어나는지 정확히 알려주는 종양이 있다면, 그 종양을 가진 사람의 유전자 변이를 총체적으로 카탈로그화 시킨다. 그러면 어느 약이 제일 잘 들을지, 의사의 판단에 도움이 된다는 개념이다. (참조: "Foundation Medicine: Personalizing Cancer Drugs")

암을 낫기 위해 이런 종류의 올-인 유전자 전략을 시도한 최초의 환자(분명 제일 잘 알려진)가 잡스였다. 월터 아이작슨의 잡스 전기에 따르면, 잡스는 10만 달러를 들여서 자신의 게놈의 DNA 염기순서, 및 자신을 죽여가고 있던 종양을 알아냈다. 잡스는 이 치료를 받아들여서 DNA 진단으로 무엇을 해야할지에 대한 실마리가 나오기를 기대했다.

필자가 얘기했던 잡스 의료진 중 한 명은, 결국 DNA가 그의 치료방법을 알려주는 열쇠를 가져다 주지는 못 했었다. 그래도 잡스는 DNA 진단 치료법을 (세상이) 결국 받아들이리라 믿었었다. 잡스는 이런 말을 한 것으로 유명하다. "이런 암도 치료 받을 수 있는 최초의 환자가 되거나, 이런 암으로 죽을 마지막 환자가 될 겁니다."

아이작슨에 따르면, 하바드 대학교와 MIT의 Broad Institute에서 DNA 분석을 실시했고, 2011년 그가 사망하기 5개월 전, 연구자들이 캘리포니아까지 가서 잡스에게 브리핑을 했었다. Broad가 그 역할에 대해서 확인해 주지는 않았지만(잡스의 병환을 둘러싼 이야기는 아직 기밀사항이다), 잡스가 사망했을 때, 해당 기관의 최고위급 과학자 4명이 이미 바로 자신들의 암 변이 논문 작업에 기반하고 있던 파운데이션 창업에 관련돼 있었다.

파운데이션의 테스트인 FoundationOne은 본질적으로 잡스가 최초 급으로 받았던 DNA 진단 정보와 동일한 기법을 일반 의뢰인에게 제공한다. 암에 포함된 236 개의 유전자 서열을 진단하여, 자라나고 있는 위험한 변이를 자세히 알려준다.

파운데이션 메디슨의 제일 큰 투자자인 구글과 게이츠는 각각 회사 지분의 9%와 4%를 갖고 있다. 필자가 보기에 그들 투자의 가장 큰 동기는 DNA가 실제로는 디지털 분자라는 점에 있다. 해독하기가 매우 저렴해졌고, 유전자 데이터도 테라바이트급이 됐기 때문이다. 기술 중역들은 이 데이터로 사업을 벌일 수 있다는 점을 이해하고 있다.

유전자 연구소에서 나온 파운데이션과 같은 기업이 이사진에 구글과 같은 곳을 두면 큰 도움이 된다. 검색 대기업인 구글의 벤처 투자사인 Google Ventures가 파운데이션의 소프트웨어 구축에 투자를 했다. Interactive Cancer Explorer(참조영상)라 불리는 이 소프트웨어로 의사들은 환자의 DNA 보고서에 접근할 수 있다. 구글은 또한 기술 인력 고용에도 도움을 준다. 내년에 나올 파운데이션 모바일 앱도 구글이 도와주는 것으로 보인다.

바로 1주일 전, 의료 보건에 대한 구글의 시도를 쓴 바 있지만("Google to Try to Solve Death, LOL"), 너무 야심차고 비현실적이라 적었었다. 하지만 오늘 파운데이션 메디신을 보면, 실수를 인정해야 하지 싶다. 구글이 전문 바이오테크 투자자로 변모하고 있기 때문이다. 파운데이션 메디신에 대한 1,300만 달러의 투자는 이미 현재 주가로 볼 때 9천만 달러의 가치를 지니고 있다. (게이츠도 3천만 달러를 서류상으로 벌어들였다.)

다른 이유도 있다. 게이츠과 구글 CEO인 레리 페이지가 잡스를 알았다는 점이다. 아이작슨의 책에서 보면 그들은 잡스의 마지막 나날에 잡스를 방문하여 조언을 들었었다. 가장 강력했던 그들의 경쟁자를 구하기 위해 당시 그들이 할 수 있는 일은 별로 없었지만, 파운데이션 메디신에 대한 그들의 투자는 잡스가 우리를 위해 남겨 놓은 개인화 의료의 돌파구를 의미한다.


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