Apple의 스타트업 인수, iPhone 카메라 기술의 또 한 번의 도약을 불러올 것인가

영국 소재 스타트업인 Spectral Edge가 Apple에 인수되면서, iPhone으로 촬영하는 사진의 퀄리티 향상이 기대된다고 Bloomberg가 전했습니다.

Spectral Edge는 영국 노리치에 위치한 이스트앵글리아 대학교(University of East Anglia) 부설 연구소로부터 분리되어 나온 연구/개발 회사로, 표준 렌즈 및 적외선 렌즈로부터 수집한 데이터를 블렌딩하여 사진 퀄리티를 향상하는 기술을 개발한 이력이 있습니다. 

아래 사진을 보면, 앞서 언급한 기술이 어떻게 활용되는지 볼 수 있습니다. 왼쪽의 이미지는 일반적인 카메라로 찍은 사진이며, 오른쪽은 Spectral Edge가 개발한 기술을 적용함으로써 향상된 버전의 사진입니다. 두 번째 사진의 색감이 훨씬 풍부하다는 것을 확인할 수 있습니다.



‘누가 더 우수한 스마트폰 카메라를 만들 수 있는가’를 두고 모바일 기기 업체들이 치열하게 경쟁하는 시장 현황을 고려하면, Apple이 왜 Spectral Edge 인수를 추진했는지 바로 이해할 수 있습니다. 이 스타트업이 보유한 기술은 Apple의 카메라 성능을 대폭 향상하는 데 기여할 가능성이 높기 때문이죠. 다만 Apple이 해당 적외선 기술을 향후 출시될 iPhone에 바로 적용할지는 미지수입니다. 현 iPhone 라인업에는 적외선 카메라를 탑재한 모델이 없습니다.

차세대 iPhone 카메라에 적외선 기술이 적용될 가능성은 항상 열려 있습니다. 하지만 Apple은 단순히 ‘인재 영입’만을 목표로 타 회사를 인수했던 적도 있어서, Apple이 이번에도 Spectral Edge 소속 팀원들을 다른 사진 기술 향상 프로젝트에 투입할 수도 있습니다. Apple이 기업을 인수할 때 자세한 설명을 내놓는 적은 극히 드물었으며, 이러한 기업 활동이 실질적인 결과물을 드러내기까지 수년이 걸리기도 합니다.

Apple이 Spectral Edge 인수에 얼마나 큰 비용을 지불했는지는 불명확하지만, Spectral Edge가 작년에 530만 달러의 펀딩을 받았음을 고려하면 해당 액수보다는 적었으리라 짐작됩니다. 사실 Spectral Edge 정도 규모의, 이름조차 알려지지 않은 수많은 회사가 Apple에 합류 중일 수도 있습니다. 지난 5월에 팀 쿡 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서 ‘평균 2~3주마다’ 하나의 회사를 인수한다고 밝힌 바 있습니다(쿡 CEO의 해당 인터뷰 내용이 포함된 기사: https://www.theverge.com/2019/5/6/18531570/apple-company-purchases-startups-tim-cook-buy-rate).

출처: https://www.theverge.com/2019/12/12/21019616/apple-spectral-edge-startup-purchase-acquisition-acquires-iphone-photography-infrared-camera